緩刑，是指對犯罪人判處刑罰，但在一定時(shí)間內暫緩執行刑罰的制度。
緩刑的基本特點(diǎn)是：判處刑罰，同時(shí)宣告暫緩執行，但又在一定期限內保持執行的可能性。緩刑只適用于罪行較輕、社會(huì )危害性和人身危險性較小，具有悔罪表現，認為暫緩執行刑罰不致再危害社會(huì )的犯罪分子。原判刑罰的不予執行是以犯罪分子在緩刑考驗期內沒(méi)有再犯新罪，或者未被發(fā)現漏罪，或者沒(méi)有違反法律、法規或者有關(guān)規定為條件的。如果再犯新罪，或者發(fā)現漏罪，則應撤銷(xiāo)緩刑，把前罪與后罪所判處的刑罰，依照數罪的原則決定執行的刑罰；如果違反法律、法規或者有關(guān)規定，則應撤銷(xiāo)緩刑，執行原判刑罰。
緩刑與“死緩”有原則的區別，主要表現在：
?。?）適用的前提不同。適用緩刑是以犯罪分子被判處拘役、3年以下有期徒刑，具有悔改表現，不致再危害社會(huì )為前提的，適用死緩則以犯罪分子被判處***但不需立即執行為前提。
?。?）執行的方法不同。對于被宣告緩刑的犯罪分子不予關(guān)押，而是由公安**考察，所在單位或者基層**予以配合。對于被宣告死緩的罪犯必須予以關(guān)押，并強迫勞動(dòng)改造
?。?）考驗期限不同。緩刑的考驗期限，必須依所判刑種和刑期而確定，所判刑種和刑期的差別決定了其具有不同的法定考驗期。死緩的法定考驗期限為2年。
?。?）法律后果不同。緩刑是根據犯罪分子在考驗期限內的不同表現，或不執行原判刑罰，或撤銷(xiāo)緩刑，把前罪和后罪所判處的刑罰，按照數罪并罰的原則處理，或撤銷(xiāo)緩刑，收監執行原判刑罰。死緩期限屆滿(mǎn)時(shí)，根據犯罪分子在緩期2年執行期間的表現，或減刑，或執行***，在緩刑執行期間也可因犯罪人違反法定條件而執行***。
緩刑與監外執行也不同：
?。?）后者適用于被判處有期徒刑和拘役的罪犯；前者的適用范圍小于后者。
?。?）后者以有礙關(guān)押執行的法定情況（即有嚴重**需要保外就醫的，懷孕或者正在哺乳自己嬰兒的婦女）的出現為適用條件，而緩刑則是以不致再危害社會(huì )為適用條件。
?。?）監外執行是在判決確定以后才適用的變通執行方法，在判決宣告和刑罰執行期間均可適用，并不要求考驗期；而緩刑則是附條件地不執行原判刑罰的制度，在判處刑罰的同時(shí)即可宣告。
?。?）適用監外執行的條件一經(jīng)消失，即應收監執行；而緩刑只有在考驗期限內再犯新罪或者被發(fā)現漏罪，或者違反法律、法規或者有關(guān)規定的，才能撤銷(xiāo)緩刑，收監執行刑罰，除此以外，不再執行原判刑罰。
緩刑與免予刑事處分不同。兩者成立的前提，都是行為已構成犯罪。區別在于各自宣告的條件不同：免予刑事處分是由于具備法定免除刑罰條件而沒(méi)有判處刑罰，自然也就不存在刑罰的執行；緩刑則依附于原判刑罰，在考驗期內如果再犯新罪或者被發(fā)現有漏罪，或者違反法律、法規或者有關(guān)規定，仍須執行原判刑罰。
我國刑法除規定了一般緩刑制度外，還規定了特殊緩刑制度，即戰時(shí)緩刑制度。根據刑法第449條的規定，戰時(shí)緩刑是指在戰時(shí)，對被判處3年以下有期徒刑但沒(méi)有現實(shí)危險宣告緩刑的犯罪軍人，允許其戴罪立功，確有立功表現時(shí)，可以撤銷(xiāo)原判刑罰，不以犯罪論處的制度。戰時(shí)緩刑制度適用于特定時(shí)間和特定對象，其法律效果與一般緩刑制度也有所不同：即可以撤銷(xiāo)原判刑罰，不以犯罪論處。
我國的緩刑制度具有重要的意義。具體表現在以下方面：
首先，緩刑制度充分體現了我國實(shí)行的是懲辦與寬大相結合、懲罰與教育改造相結合的刑事政策。犯罪人所犯之罪雖然必須判處一定刑罰，但因其情節較輕，并且又具有悔改表現，暫不執行所判刑罰也不會(huì )危害社會(huì )時(shí)，對其適用緩刑，實(shí)現刑罰的社會(huì )化。由此既可通過(guò)判刑對犯罪分子表示懲戒，又可暫不執行以示從寬，這會(huì )使受刑人深感寬恕之恩而激勵其改過(guò)自新，同時(shí)也可減少關(guān)押人數，**少捕、少關(guān)政策，減少其親屬精神上的痛苦和生活上的困難，避免因實(shí)際執行刑罰而給其家庭帶來(lái)的不利影響，有利于社會(huì )的安定。
其次，適用緩刑有助于避免短期自由刑的弊端，可以防止因執行短期自由刑而產(chǎn)生的罪犯交叉***，也可以減少司法**的人力、物力負擔，以相當 。.經(jīng)濟的方法實(shí)現刑罰的懲罰、威懾、教育和改造的功能，使刑罰執行制度與刑罰經(jīng)濟的思想相符合。
再次，適用緩刑有助于更好地實(shí)現刑罰目的。刑罰的目的之一在于實(shí)現特殊預防，即預防犯罪人重新犯罪。對大量的犯罪人執行刑罰，是實(shí)現特殊預防的根本方法。但是，基于刑罰個(gè)別化原則，對某些符合法定條件的犯罪人，在判處刑罰并保留執行可能性的條件下，暫緩刑罰的執行，使特殊預防的刑罰目的在社會(huì )生活中通過(guò)一種特殊的方式得到實(shí)現。
