古人在開(kāi)設酒館時(shí)，都要用酒旗傳播自己的商品信息。酒旗在古時(shí)的作用，大致相當于現在的招牌、燈箱或霓虹燈之類(lèi)。在酒旗上署上店家字號，或懸于店鋪之上，或掛在屋房前，或干脆另立一根望桿，讓酒旗隨風(fēng)飄展，招徠顧客。除此之外，酒旗還有傳遞信息的作用，早晨起來(lái)開(kāi)始營(yíng)業(yè)，有酒可賣(mài)，便高懸酒旗;若無(wú)酒可售，就收下酒旗。
酒市懸旗的目的，是招徠顧客。作為一種標識，一般又稱(chēng)為“表”，如《韓詩(shī)外傳》：“人有市酒而甚美者，置表甚長(cháng)?！边@種標識，一般都高懸在酒家門(mén)，非常醒目，使過(guò)往行人在很遠處便能見(jiàn)到。標識一般用布(素、青)縫制而成，大小不一。上面大書(shū)“酒”字，或標以名酒，或書(shū)寫(xiě)店名，甚至有警語(yǔ)文句其上者。酒旗，又叫“酒簾”、“望子”。
酒旗大致可分三類(lèi)：一是象形酒旗，以酒壺等實(shí)物、模型、圖畫(huà)為特征;二是標志酒旗，即旗幌及晚上燈幌;三是文字酒旗，以單字、雙字甚至是對子、詩(shī)歌為表現形式，如“酒”、“太白遺風(fēng)”等。有的借重酒的名聲作**廣告，如明代正德年間朝廷開(kāi)設的酒館，旗上題有名家墨寶：“本店發(fā)賣(mài)四時(shí)荷花高酒”，荷花高酒就是當時(shí)宮廷御釀。
